4月2日，为应对该国近年来最严重的经济危机导致的骚乱，斯里兰卡总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨（ගෝඨාභය රාජපක්ෂ）宣布该国进入公共紧急状态。
此前，斯里兰卡已面临严重燃料、药品、食品和电力短缺。由于水力发电厂生产放缓，斯里兰卡3月30日开始在全国范围内实行每天10小时的断电，使严重的燃料短缺雪上加霜。与此同时，主要的燃料零售商宣布，该国至少两天内不会有柴油。许多医院已经暂停非紧急手术，超市被迫限购基本食品，包括大米、糖和奶粉。
3月31日，数百名抗议者在拉贾帕克萨位于斯里兰卡首都科伦坡郊区的住所外示威，并与警察和军队爆发严重冲突。示威者焚烧了警车，而警方则使用催泪瓦斯和高压水枪驱散了示威者。4月1日，警方逮捕了53人。
根据斯里兰卡《公共安全法》，公共紧急状态下，斯里兰卡总统可出台涉及拘押人员、搜查住所和接管资产等措施的紧急法令。拉贾帕克萨指实施紧急状态是为了公共安全、保护公共秩序和维持社会必须的公共服务。斯里兰卡警方还宣布自4月1日夜间起在科伦坡及周边地区实施宵禁。
由11个政党组成的联盟正敦促拉贾帕克萨解散内阁，与各方协商组成新政府以应对危机。斯里兰卡政府宣布他们已向国际货币基金组织求助。4月2日，印度向斯里兰卡提供了首批4万吨大米的粮食援助，此后印度还会向斯里兰卡提供26吨大米。印度3月已同意向斯里兰卡提供10亿美元的信贷额度。
2009年前，斯里兰卡政府军与斯里兰卡北部的泰米尔伊拉姆猛虎解放组织（தமிழீழ விடுதலைப் புலிகள்）进行了长达26年的内战，内战估计造成了10万人丧生。2005年，拉贾帕克萨在时任国防部长期间，成功击败了猛虎组织结束了内战。2019年大选中，他上台执政。该国目前主要经济来源为国际移工带来的外汇和旅游业，这两者在疫情期间都损失惨重。拉贾帕克萨在任内推动的「立即转向有机农业」的计划又加剧了斯里兰卡面临的粮食危机。
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